성장 마인드셋이란 무엇인가? 실패를 받아들이는 새로운 습관

성장 마인드셋이란 - 캐럴 드웩 연구로 정리한 고정 마인드셋과의 차이

 

성장 마인드셋이란 '능력은 타고난 키가 아니라 쓸수록 붙는 근육에 가깝다'고 보는 믿음이고, 심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck)이 고정 마인드셋과 대비해 수십 년간 연구해 온 개념이에요.

 

요즘 교육 콘텐츠에서 이 말이 참 자주 보이는데, 막상 '노력하면 된다'는 흔한 말과 뭐가 다른지는 잘 안 알려주더라고요.

 

그래서 드웩의 책과 논문을 읽으면서 개념, 대표 실험, 그리고 '효과가 생각보다 크지 않다'는 반론까지 한 번에 볼 수 있게 정리해 봤어요. 저는 실험을 직접 해본 게 아니라 자료를 읽고 정리한 입장이라는 점은 먼저 말씀드릴게요. 이 글은 2026년 9월 기준으로 확인한 자료예요.

 

솔직히 처음엔 '결국 머리 좋은 사람이 잘한다'는 쪽에 마음이 기울어 있었거든요. 근데요, 자료를 읽다 보니 그 생각 자체가 하나의 마인드셋이라는 게 꽤 찔렸어요.

 

'키즈스콜레 마인드셋'처럼 특정 프로그램 이름을 검색하다 오신 분도 있을 텐데, 그 프로그램이 이 연구를 어떻게 쓰는지는 제가 확인하지 못해서 다루지 않아요. 대신 마인드셋 교육이나 마인드셋 아카데미 과정을 고를 때 비교할 기준으로는 쓸 수 있을 거예요.

 

성장 마인드셋이란 - 고정 마인드셋과 뭐가 다른지부터

성장 마인드셋(능력과 지능은 노력, 전략, 도움을 통해 자랄 수 있다는 믿음)은 고정 마인드셋(능력은 타고난 만큼에서 크게 안 변한다는 믿음)과 짝을 이루는 개념입니다. 드웩은 이 둘을 '누가 더 똑똑한가'가 아니라 '능력을 어떻게 바라보는가'의 차이로 설명합니다.

 

여기서 제가 제일 먼저 고친 오해가 하나 있어요. 마인드셋은 '나는 성장형 인간'처럼 딱 나뉘는 성향이 아니라, 영역마다 다르게 켜지는 믿음에 가깝다는 거예요. 수학은 해보면 는다고 믿으면서 노래는 '난 음치야' 하고 접는 식으로, 드웩도 대부분의 사람 안에 둘이 섞여 있다고 봅니다.

 

검색하다 보면 '마인드셋업'이라는 표현도 보이는데, 제가 본 범위에서는 사고방식을 끌어올린다는 뜻으로 쓰는 경우가 많더라고요. 다만 드웩의 학술 용어는 아니라서 이 글에서는 '마인드셋'이라는 말만 쓸게요.

 

비슷해 보이는 개념과 헷갈리는 분도 많은데요, 성장 마인드셋은 '나는 할 수 있다'고 되뇌는 긍정적 사고와는 결이 조금 달라요. 긍정적 사고가 기분을 다루는 쪽이라면, 성장 마인드셋은 '능력이 어떻게 자라는가'에 대한 믿음이라서 실패 앞에서 어떤 행동을 고르느냐가 달라지는 지점이 핵심입니다.

 

고정 마인드셋과 성장 마인드셋 비교

구분	고정 마인드셋	성장 마인드셋
실패했을 때	내 능력이 부족하다는 증거로 받아들이기 쉬워요	어디서 막혔는지 알려 주는 정보로 받아들여요
어려운 과제	틀릴까 봐 익숙하고 쉬운 쪽을 고르는 경향	실력이 늘 기회로 보고 다가가는 경향
노력에 대한 생각	재능이 없으니까 애써야 한다고 느껴요	성장으로 가는 과정이라고 봐요
피드백을 들을 때	지적이 평가나 비난처럼 들리기 쉬워요	고칠 지점을 찾는 자료로 활용해요
남의 성공을 볼 때	나와 비교하며 위협을 느끼기 쉬워요	배울 점을 찾는 대상으로 봐요

※ 드웩의 이론(2006)을 이 글의 필자가 요약한 표이며, 실제 사람은 영역마다 두 성향이 섞여 있어요.

 

표로 보면 성장 쪽이 '정답'처럼 보이지만, 솔직히 저는 피드백 칸에서 고정 쪽 문장이 더 익숙했어요. 지적을 받으면 일단 마음이 굳고, 그 뒤 감정관리가 안 돼서 하루를 통째로 흘려보내는 식이요. 혹시 저만 그런 건 아니죠?

 

 

칭찬 한마디로 갈린 심리 실험, 드웩 연구에서 가장 유명한 장면

1998년 뮬러(Claudia Mueller)와 드웩의 연구에서는 초등학교 5학년 아이들에게 문제를 풀게 한 뒤, 한 집단에는 '똑똑하구나'를, 다른 집단에는 '열심히 했구나'를 칭찬으로 건넸어요. 이후 다음 과제를 고르게 했더니 지능을 칭찬받은 아이들은 잘해 보일 수 있는 쉬운 쪽을 더 많이 골랐고, 노력을 칭찬받은 아이들은 배울 게 있는 어려운 쪽을 더 많이 골랐다고 보고됐습니다.

 

쉽게 말하면 성적표에 '넌 원래 머리가 좋아'라고 적힌 아이는 다음 시험에서 그 말이 깨질까 봐 안전한 문제만 보게 되는 셈이에요. 어른도 '일 잘한다'는 소리를 한번 듣고 나면 낯선 업무 앞에서 괜히 몸을 사리게 되잖아요.

 

그리고 이게 또 의외였던 게, 어려운 문제에서 실패한 뒤에는 지능을 칭찬받은 쪽이 흥미와 수행 모두 떨어지는 경향을 보였다고 해요. 칭찬이 실패를 견디는 힘이 아니라 '실패하면 안 된다'는 부담을 키운 셈이죠. 다만 실험 조건 안에서 나온 경향이라, 모든 아이와 모든 상황에 그대로 적용된다고 보긴 어려워요.

 

그래서 자료를 읽고 나면 칭찬 문장을 바꿔 보고 싶어져요. '똑똑하네' 대신 '어떤 방법으로 풀었는지 궁금하네'처럼 결과보다 과정과 전략을 향하는 말이 실험의 방향과 맞닿아 있거든요. 이건 실험 결과를 제가 생활에 옮겨 본 해석이라, 정답이라기보다 참고용으로 봐주세요.

 

이 대목을 읽다가 제가 들었던 칭찬들이 하나둘 떠올라서 한참 딴 데 빠져 있었어요.

 

성장 마인드셋 효과는 있을까, 중학생 373명 추적 연구

블랙웰(Lisa Blackwell), 트르제스니예프스키(Kali Trzesniewski), 드웩이 2007년 발표한 연구는 미국 대도시의 한 중학교 1학년 학생 373명을 2년간 따라가며 수학 성적을 살폈어요. 성장 마인드셋을 가진 학생들은 성적이 오르는 흐름을, 지능이 고정돼 있다고 믿는 학생들은 제자리에 머무는 흐름을 보였다고 합니다.

 

여기서 한 걸음 더 나간 게 워크숍 실험인데요, 학습하면 뇌의 연결이 새로 생긴다는 내용을 배운 학생들은 대조 집단이 계속 내려가는 동안 성적이 반등했다고 보고돼요. 성적 그래프로 치면 내리막이던 선이 평지가 되거나 완만한 오르막이 되는 차이인 셈이죠.

 

드웩 쪽 설명을 따라가 보면, 성장 마인드셋 학생이 나아진 이유는 '더 열심히'가 아니라 실패한 뒤에 공부 방법을 바꾸고 도움을 구하는 쪽으로 움직였기 때문으로 해석돼요. 같은 30분을 써도 틀린 문제를 다시 풀어 보는 사람과 틀렸다는 사실에 낙담해 책을 덮는 사람은 그다음 시험 결과가 달라질 수밖에 없잖아요.

 

솔직히 이 부분에서는 '와, 그럼 이거 다 되는 거 아냐?' 싶었는데, 바로 뒤에서 말할 반론을 보고 마음이 좀 가라앉았어요.

 

여기서 헷갈리기 쉬운 부분 하나만 짚어볼게요

Q. 성장 마인드셋이면 노력만 열심히 하면 되는 건가요?

 

A. 그렇게만 받아들이면 오해에 가까워요. 드웩은 2015년 교육 전문 매체 기고에서 노력 칭찬만 하는 식으로 단순화되는 것을 '거짓 성장 마인드셋'이라 부르며 경계했고, 제가 읽은 범위에서는 전략을 바꾸고 도움을 구하는 것까지 포함해야 한다는 이야기로 이해했어요.

 

다른 시각도 있어요, 성장 마인드셋 효과가 크지 않다는 메타분석

2018년 시스크(Victoria Sisk) 연구팀은 성장 마인드셋과 학업 성취의 관계, 그리고 마인드셋 개입의 효과를 메타분석(여러 연구 결과를 묶어 다시 계산하는 방법)으로 살펴봤는데, 전반적으로 두 효과 모두 크지 않았다고 보고했어요. 일부 집단에서는 상대적으로 효과가 있었다는 해석도 함께 나왔다고 합니다.

 

이 반론을 어떻게 볼지는 솔직히 저도 아직 정리가 덜 됐어요. 다만 두 연구가 완전히 반대 이야기를 하는 것 같지는 않더라고요. 초기 연구는 '가능성'을 보여줬고, 메타분석은 그 가능성이 모든 교실에서 같은 크기로 재현되진 않는다는 걸 보여준 쪽에 가까워 보여요.

 

그래서 저는 성장 마인드셋을 성적을 올리는 마법의 스위치보다는, 실패와 피드백 앞에서 내 감정관리 방식을 점검하는 렌즈 정도로 두는 게 안전하다고 봐요.

 

실패했을 때의 감정을 다루는 것도 이 개념과 이어져요. 실패를 '내 능력의 판결문'으로 읽으면 창피함이 먼저 올라오지만, '정보 하나 얻었다'로 읽으면 그 감정의 크기가 조금 줄어드는 경우가 많다고 하거든요. 물론 감정이 사라지는 건 아니라서, 창피한 마음은 그대로 두고 해석만 바꿔 본다고 생각하면 마음이 편해요.

 

'마인드셋 명언'을 검색하면 '아직 못하는 것일 뿐'류의 문구가 자주 보이는데, 드웩이 강연에서 소개한 'not yet(아직)' 개념에서 온 표현으로 알고 있어요. '난 이거 못해'를 '아직 이 방법으로는 안 되네'로 바꿔 적어 보는 것부터가 부담 없는 시작일 것 같아요.

 

책으로 시작하려는 분이라면 마인드셋 도서 중에 드웩의 원전 『Mindset』이 있고, 국내에는 『마인드셋』이라는 제목으로 번역돼 있어요. 책 한 권이 부담스러우면 앞에서 소개한 논문 두 편의 초록부터 훑어봐도 흐름은 잡힙니다.

 

마인드셋 교육이나 마인드셋 아카데미 과정을 고를 때는 '노력하면 된다'는 구호만 반복하는지, 전략을 바꾸고 도움을 구하는 방법까지 다루는지 보면 좋을 것 같아요. 어떤 연구를 근거로 드는지 출처를 밝히는지도요. 특정 과정을 평가하려는 건 아니고, 이 글에서 정리한 기준을 옮겨 본 거예요.

 

 

더 알아보고 싶다면

• 국가정신건강정보포털
• 한국심리학회
• Carol S. Dweck, 『Mindset - The New Psychology of Success』 (2006, Random House)
• Mueller & Dweck (1998), Journal of Personality and Social Psychology
• Blackwell, Trzesniewski & Dweck (2007), Child Development
• Sisk et al. (2018), Psychological Science

 

결국 마인드셋은 '나는 어떤 사람인가'보다 '실패를 어떻게 읽느냐'의 문제 같아요

성장 마인드셋이란 결국 능력의 크기가 아니라 실패를 읽는 방식에 가까운 개념이라고 저는 이해했어요. 고정 마인드셋과 성장 마인드셋이 한 사람 안에 섞여 있다는 걸 받아들이면, 다음에 '난 원래 이건 안 돼' 싶을 때 한 번 멈춰 볼 수 있으니까요.

 

하루에 한 문장만 바꿔 적어도 한 달이면 서른 문장이니, 큰 결심 없이 가계부에 항목 하나 더 적는 정도의 부담으로 시작할 수 있는 셈이에요. 여러분은 '난 원래 이건 안 돼' 하고 접어둔 영역이 있으세요? 댓글로 편하게 남겨 주시면 저도 다음 글에 참고할게요.

 

성장 마인드셋에 대한 설명은 관점이나 후속 연구에 따라 조금씩 달라질 수 있어서, 새로운 자료를 보게 되면 메타분석 부분도 업데이트해 둘게요. 특히 고정 마인드셋과 비교한 표는 비슷한 상황이 반복될 때 다시 보면 도움이 되니, 이 글은 마인드셋 점검용으로 저장해 두시면 좋습니다.

 

※ 본 게시글은 정보 제공 및 일반적인 이해를 돕기 위한 목적으로 작성되었으며, 전문적인 심리 상담이나 의학적 진단을 대체하지 않습니다.
개인의 상황에 따라 다르게 적용될 수 있으니, 필요한 경우 전문가와 상담하시기 바랍니다.